Alexandriát Nagy Sándor alapította Egyiptomban időszámításunk előtt 331-ben. Egyik alvezérét, Ptolemaioszt bízta meg a kormányzói poszt betöltésével. Nagy Sándor halála után Ptolemaiosz Egyiptom királya lett, és az ő utódai uralkodtak mindaddig amíg Kleopátra királynő öngyilkos nem lett. Alexandria sokáig a görög kultúra bástyája volt a Földközi tenger keleti medencéjében - ezen a rómaiak uralma sem sokat változtatott. Minden feljegyzés görögül készült, a feliratok is többnyire görögök. A bibliai Új Szövetség nyelve is a görög volt. A fekete szarkofágon nem találtak semmilyen feliratot, de volt mellette egy mellszobor. Minden valószínűség szerint annak a magasrangú férfinak a mellszobra, akinek a hamvait a titokzatos fekete szarkofág tartalmazza Alexandriában.